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宫中，椒房殿。
新帝今日心情颇佳，特意早些回来，陪皇后和儿女一起用晚膳。
宫中晚膳十分丰盛，八冷八炒外加八道蒸煮红烧类的菜肴，各式精致的面点不必细数。还在吃奶的阿淳不算在内，夫妻两个带着一双儿女，哪里吃得下这么多，一席剩下了大半。
顾莞宁将剩下的菜肴都赏给了身边人，然后低声对新帝道：“宫中的规制也可以改一改了。一日三餐而已，何必这般浪费。”
大半是摆谱做样子，真正吃进口中的，能有多少？
如今国库不丰，内务府也没充裕到哪儿去。不宜这般铺张。
萧诩也不喜浪费，闻言点了点头：“此事你拿主意就行了。”
顾莞宁嗯了一声：“我明日便下令，让御膳房每日饭菜减半。先从椒房殿减起，各宫也一样。”
有她这个皇后带头，其他各宫想来也没人敢牢骚废话。
萧诩笑吟吟地看着顾莞宁不说话。
顾莞宁横了他一眼：“你这样看着我做什么？”
萧诩笑道：“有如此贤妻为我当家理事，我心甚慰。”
一边说，一边伸出手，将顾莞宁纤细的手握在手中。
夫妻两人对视而笑。
顾莞宁张口问道：“今日你送魏王韩王离京，他们两人是何表现？”
萧诩挑眉：“两位皇叔十分感动。差一点就要允诺以后每年的税赋都上交国库。”顿了顿笑着叹道：“我到底没狠心到这一步。”
他是有削弱藩王势力之意，却也不想太过分，激得两位藩王心生反意就不美了。其中分寸微妙，全在乎把握。
顾莞宁听出了萧诩的言外之意，抿唇轻笑：“他们两人，胆量远不及齐王，你不必忧心。”
魏王韩王是有心无胆。
有齐王前车之鉴，他们两个权衡过后，选择了隐忍退让。已无锐气的藩王，便如斩断了爪牙的猛兽，不必多虑。
萧诩点了点头：“我心中有数。”
魏王世子韩王世子留在京城的用意，萧诩更是心知肚明。不过，于他而言，也是桩好事。魏王韩王便如留了质子在京城，愈发不敢轻举妄动。
被忽略得很彻底的阿娇阿奕十分不满，硬是挤进夫妻两人中间。
萧诩无奈又好笑，俯下头，正要说话，琳琅已匆忙走了过来，神色间颇有些几分惊惶：“皇后娘娘，有宫人来送信，贵妃娘娘身染恶疾。”
琳琅口中的贵妃娘娘，正是顾莞琪。
萧诩先是一惊，旋即反应过来，看向顾莞宁。
只见顾莞宁蹙起眉头，沉声道：“去叫徐沧，随本宫一起去采颦宫。”
阿娇阿奕都很喜欢顾莞琪，听闻她病了，异口同声地说道：“娘，我们也要去看四姨。”
顾莞宁沉下脸：“她身染恶疾，不知情形如何。你们两个还小，不宜前去。”
阿娇阿奕平日天不怕地不怕，不怕祖母不怕亲爹，唯独怕亲娘。顾莞宁一沉脸，两人也不敢闹腾。一起老老实实地点头应了。
很快，徐沧便过来了。
顾莞宁领着徐沧去了采颦宫。
萧诩并未跟着去，而是留在椒房殿里，给两个孩子讲故事顺便哄他们入睡。
……
采颦宫。
俏丽活泼的顾莞琪，此时神色恹恹地躺在床榻上，满脸泛着异样的红晕，时不时地咳嗽一声。
徐沧诊脉过后，神色肃穆地禀报：“贵妃娘娘患的是肺部痨病，此病症会传染。从今日起，便要封锁采颦宫，绝不能让此病症在宫中传开。皇后娘娘也请即刻离开，回椒房殿后，立刻沐浴换衣。”
在一旁伺候的宫女，俱被吓得花容失色。
肺部痨症！
这可是会传染的恶疾！
得了这种病症的，几乎没有治愈的可能。
顾莞宁神色也变了，急切地问道：“徐大夫可有把握治好她的病症？”
徐沧肃容道：“草民尽力而为。”
然后，又规劝顾莞宁早些离开。
顾莞宁无奈之下，只得张口宽慰顾莞琪几句，然后离开采颦宫。
与此同时，顾莞琪身患恶疾一事，也迅速在宫中传开。众人一边惋惜，一边暗自庆幸。好在病的人不是自己。
这种病症会传染，无人敢到采颦宫来探望。
采颦宫很快被封锁了宫门。
……
消息传到定北侯府，太夫人心中忧虑且不用说，顾海眉头深锁，方氏更是哭了数回。哀求着太夫人，想进宫探望顾莞琪。
太夫人于心不忍，便应了下来。
想进宫，从来都不是易事。太夫人命人送消息进了椒房殿，隔日，顾皇后亲自下了口谕，命人将太夫人方氏一起接进宫中。
太夫人年老体弱，不宜靠近采颦宫。方氏却不顾劝阻，坚持要进采颦宫。
顾莞宁无奈之下，点头应允。
方氏探望过顾莞琪之后，哭得上气不接下气，差点昏厥。
顾莞宁留太夫人和方氏在宫中住了几日。
之后一连数日，顾莞琪病情不见好转，反而愈发严重。采颦宫里的宫人们，整日听着顾莞琪咳嗽，心惊胆战。
随着顾莞琪进宫的两个丫鬟，因衣不解带日夜伺候之故，竟被染上恶疾。
主子生病，能留在宫中养病。宫人却无此优待，立刻就被遣送出宫。
定北侯府也不敢将这两个丫鬟留在府中，打发到了一处极偏僻的田庄里。说是养病，实则等死罢了。
在这之后，采颦宫更成了人人避之唯恐不及之地。
顾皇后对堂妹情深义重，亲自来探望过几回。新帝却从未踏足过采颦宫。翘首观望的另外三妃，心也跟着凉了。
眼看顾莞琪快活不成了，就是看在皇后的颜面上，新帝也该去探望一回。没想到，温和多情的天子，狠心至此。
新帝对顾皇后有多深情，对其他嫔妃就有多绝情。
又过一个月，春日已过，天气渐热，顾莞琪的肺痨之症，也如燥热的天气一般加剧。不知何时便会闭眼殒命。
顾海终于忍不住，亲自进宫求见顾皇后，哀求将女儿带回定北侯府：“……贵妃命不久矣，恳请皇后娘娘容微臣将贵妃带回顾家。”