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天色将晚的时候,宗泽派人过来请他过去赴晚宴,他推脱腿上有伤没有去,草草地吃了些梁红玉等人送过来的晚饭,正准备上床休息的时候,岳飞来了。
岳飞见他两条大腿裹得严严实实,笑道:“万兄弟,你包得这样结实,那伤恐怕一时半会也好不了。”
万灵根忙把他让到主座上坐好,苦笑道:“不瞒岳兄,我这伤根本就没什么。”说着把缠在腿上的绵布打开,果然原来还有些红肿的肌肉都已经完好如初了。
岳飞奇道:“那你为何不去赴宴呢?”
万灵根这才把四老外出购粮的事情说了一遍,“岳兄,他们现在身在何地,处境如何,我完全不知道,哪还有心思吃什么宴啊?”
岳飞皱了皱眉头说道:“从开封府到河南府,有官道可走,不过那也要经过几处山隘,以前倒是没听说有什么盗匪出没,不过现在嘛,还真不好说了。”
他这样一说,万灵根心中更急,“岳兄,我明日一早就打算带人去寻他们,你手下可有熟悉路途的人吗?”
岳飞想了想说道:“我有一个兄弟名叫汤怀,他一直随我东奔西跑,对道路还算熟悉,这样吧,你明天什么时候启程,我让他来找你如何?”
万灵根大喜道:“那就多谢岳兄了,当然是越早越好。”二人说定了此事,岳飞也没有多作停留,起身告辞离开。万灵根则差人把张凤年和李其林叫了过来,让他们各准备一千人的骑兵,明日一早随他出。
次日天还未亮,万灵根就来到了演武场,两千名骑兵在张凤年和李其林的带领下,整整齐齐地等在那里了,而岳飞也带着一个十七八岁的白面少年站在那里。
万灵根和岳飞见过礼后,岳飞指着那少年说道:“这是我的兄弟汤怀。”
万灵根略一抱拳,“好,辛苦兄弟了!”
那汤怀眼睛不大,眉毛细长,拱手道:“万大帅客气了。”万灵根拍了拍他的肩膀,“如果可以,叫我一声万兄就行了。”汤怀恭敬地叫了声“万兄”后,岳飞又交代了几句,这一行人就打马出了。
从开封府外城西门出,沿着官道一路向西,打马狂奔了足足有一个时辰,已经是旭日东升,朝霞满天了,他也们跑出去了百里有余,开封城已经看不到了。
所谓的官道,也就是黄土铺就的泥土路,宽度足有三四丈的样子,一路跑过来,烟尘四起,气势倒是不小。
眼见得前方是一片高高低低的丛林,官道也变窄了许多,只能容得一列人马通过,万灵根勒住马缰问身边的汤怀:“汤老弟,这是什么地方?”
汤怀略一搭眼望了望说道:“这里应该是沙沟,这片山林大概有五六十里的样子,过了沙沟就是郑州了。”
万灵根抬头看了看前方,脚下的这条官道蜿蜒伸向远方,隐没在前面的树林中。他心中暗自盘算,这四老必不会在此停留,应该在郑州会有一站吧。这样想着,他便当先催马,带着大队人马鱼贯向前。
因为道路变窄,这行进的度自然也就慢了下来,直到接近中午时分,他们才算穿过了这片山林,眼前一座灰暗的城郭遥遥在望了。
“前面是郑州城吗?”万灵根问道。
“没错,”汤怀道:“郑州知州杨自在是一个十分小心的人,我们手里没有大帅府的通关令牌,恐怕不太好进他的门。”
万灵根问道:“不进城能过去吗?”
汤怀点了点头说道:“当然可以,不过京西北路在此设有一个招讨使行营,恐怕绕不过去。”
万灵根又问道:“行营?那个招讨使是什么人你知道吗?”
汤怀皱了皱眉头说道:“听岳大哥说起过,好象是一个姓黄的人。”
万灵根心想无论他是谁,老子一概不认识,遇到了再说吧。所以一打马道:“走!”
众人快马跟上,很快就来到了郑州城下。
这条官道在城前一里左右的位置一分为二,一条直通城门,另一条则折向左侧,绕城而行。
此时城门紧闭,城墙上有几个值守的士兵走来走去。
万灵根勒住马头,让众人先在此等候,自己纵马向左侧道路奔去。也就是片刻的功夫,他又打马折了回来。
“大帅,那条路不通吗?”张凤年见他眉头紧锁的样子,开口问道。
“是的,前面路口完全封死了,设了很多拒马桩在那里。看来我们想绕过去也不可能了。”他带马刚要向城门走,嗖的一声,一支响箭向他射来,在他马前三丈之处力竭坠地。
“什么人?”城门上有一个兵头模样的人高声问道,他手里拿着一张弓,那只响箭正是从他手里射出来的。
张凤年打马向前高声道:“请禀报杨大人,开封府留守军马请求通过。”
“开封府?”那兵头怔了一下,脱口道:“开封府还有留守人马吗?你等一下,我去禀报杨大人。”说完他快步跑下城墙,消失在黑暗处。
没过多久,一群人乱糟糟地跑上城墙。他们高矮不一,服色各异,向下张望了一会儿,开始交头接耳,就是没有人站出来说话。
万灵根心中烦躁,大声喊道:“你们谁作主,出来说话。”
那些人看了他一眼,都向后退了一步,一个中等身材,面白无须的中年人就变成了站在最前面的人了,他扯着嘴角正在呆,闻言回头看了一眼,不屑地哼了一声应道:“我是杨自在,你是何人?”
万灵根见此人神情不善,心里也有几分不喜,但是想到毕竟是有求于人,便放缓了语气说道:“阁下就是这知州大人吧?我是开封城的万灵根,敢问阁下,可曾见到有四位老人带着一队人从这里经过?”
“万灵根?”杨自在皱着眉头想了想,“你说的可是顾先生等人吗?”
万灵根大喜道:“正是,杨大人可曾见过他们,他们从哪条路走了?还请杨大人告知!”