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7点一刻,投掷完炸弹的美国机群正准备退场,冢原准备的冲击波却赶到了。
在刚才持续不断的交手中,双方打出了71:14的交换比,剩余的轴心战斗机在数量上已超过了美军飞机,而冢原派出的战斗机增援部队涌入现场后,一下子获得34架战斗机新生力量增援的轴心军声势大振,成为压倒天平的最后一根稻草,美军机群快速退却,各飞机几乎是夺路狂奔,已顾不上什么阵型与团队了。
但让所有人恐惧的是,居然有50多架日军战斗机不依不饶地一路跟踪,甚至美军将编队分散也没用,除了B-25,其他飞机每分散一架就有一架轴心战斗机跟着扑杀上去,一直到飞出200多公里外,还有34架战斗机在死命追击。
这些全是冢原放出来的胜负手,他们起飞时携带了足够的油料和弹药,如果愿意,可连续不断地追击一小时。F4U、P-47们如果一心想逃轴心飞行员拿他们没办法,甚至巴不得他们逃掉,这样剩余的攻击机就会全部完蛋。
而逃窜的美军发现一件更加麻烦情,因为刚才对滩头轰炸效果不佳,大多数飞机都用机枪火力扫射地面,战斗机如此,甚至SBD和TBF也是如此,美军飞行员刚才打得太过于欢乐,一下子用掉了大部分弹药,再加上追击途中为阻止敌军战斗机又持续开火,到现在大多数飞机都打光了弹药,所有美军战机几乎都成了待宰羔羊。
对B-25,日本战斗机飞行员普遍不感兴趣,但德国飞行员就不一样,他们很多都有在西线防空的经历,知道有什么办法可以对付这种飞机,而为数不多、侥幸逃脱的SBD、TBF和A-20则成为日本飞行员拼死追击的目标,P-47和F4U们即使想返身作战也是心有余而力不足,在弹药告罄后,除了撞击,他们别想打下敌机来。但撞击也是个技术活,特别是用笨重的P-47去撞击轻巧灵活的Bf-219更是个技术活,最后只有一架P-47成功地与敌机同归于尽。
轴心战斗机如鬣狗对付狮子一般,每个咬住一架敌机进行战斗,持续不断给美军放血,从登陆场到尼加拉瓜的航线上到处都是不断被击落的A-20、TBF和SBD,那些已吓破胆的F4U和P-47飞行员哪里看过如此惨烈的追杀场景,最终只能利用自己绝对速度超过Bf-219的优势逃脱,至于其余战友,大家自求多福吧。
当科恩上将收回全部机群时,发现自己的手一直在抖个不停。和昨天一样,TBF编队成为高危行业,再次全军覆灭,A-20编队只飞回来2架,其中有一架满身是伤,已完全不用再飞了,地勤当即把他们送到了垃圾堆,SBD编队只飞回来4架,其中一架就是指挥官菲斯特搭乘的座机,他手臂、腹部各中了一颗13mm子弹,奄奄一息,落地后只来得及对科恩说一句话:“我军重创陆奥号和登陆部队……”后就阵亡了。
B-25们倒是大部分平安归来,可机组成员大都垂头丧气:他们知道自己成功返回不是因为水平强,而是敌人根本不屑于打自己,幸存的F4U和P-47们则是两股战战、大惊失色,很多人连爬出座舱的力气也没有,是被地勤搀扶着下来的。科恩心想:这种情况下能挺下来的全都是精英了,算是见识过风雨,可与日德百战精锐较量一番,可惜人数实在太少,连续两天出击还能够活着回来的战斗机飞行员只有2人,能活着回来的SBD只有1架——就是菲斯特所在这架,可惜飞行员还活着,指挥官却阵亡了。
进攻时124架,回来时只有31架,丢了整整93架飞机,损失高达75%,轴心的损失一共是17架,但在幸存美国官兵口中,或许因为掩饰,或许因为紧张,敌机损失的数字变成40多、50多。
科恩认为40多的数字基本是可信的——自己掉了将近100架飞机,还不能换敌人掉40架?
“长官,我们取得了反空袭的胜利。”最初掩护登陆场的飞机陆续降落在航母上补充油弹,机动舰队参谋长草鹿龙之介兴奋地汇报道,“飞行员们反映击落了80多架美军战机,再加您准备的冲击波,我估计至少能击落100架以上的敌机。”
“远远还没有……”冢原二四三朝司令塔的挂钟看了一眼,现在才不到8点半,如果美国人愿意,今天可以发起2次,甚至3次打击。
“这……”草鹿龙之介词穷了,想了半天才找出一个理由,“他们损失这么大,剩余飞行员还有勇气出击么?”
“不要小看美国人的决心,为对付我们,他们能源源不断增兵,用兵力来堆死我们——这不是他们最喜欢干的事情么?”
冢原猜测得没错,清晨从佛罗里达起飞的美军飞机已陆续抵达尼加拉瓜,基地兵力又恢复到100多架,预计后续还有飞机将陆续赶来,但所有的飞行员和地勤都脸色铁青——在这里作战,飞行员的生命不是以年或月为单位计算,而是以小时和次为单位计算,所有抵达尼加拉瓜的军人出发前的第一件事就是被要求留下遗书。
战报传回华盛顿时,指挥部里一片沉默,昨天丢了50架,今天上午又丢了93架,所有人心头都沉甸甸的,但金上将听说重创陆奥和滩头登陆部队并击落敌机40余架时,他站了起来,咬牙说道:“我们必须坚持到底,我们很困难,敌人也到了强弩之末!这种精锐的舰载机飞行员他们能有多少?哪怕着眼于未来的制海权和亚速尔战役,都必须把他们拼掉。”
众人仔细一思考,认为他说得虽然残酷了些,但非常有道理:轴心舰队昨天丢了20多架飞机,今天又丢了40多架,将近丢了70架,就算能得到近20架后备飞机的补充,至少也损失50架,而敌航母舰载机总数不会超过300,再扣除攻击群,剩余的战斗机最多还有50-60架,再拼命堆上1-2次,轴心军舰基本没战斗机可用了吧?
“我们必须咬牙坚持下去。英格索尔上将发来电报,他的舰队离巴拿马还有56个小时,目前正全速前进,因此……”金上将神情冷峻地发布命令,“尼加拉瓜基地争取中午左右发动第二轮空袭,这次以海航为主,重点进攻敌舰队,务必击伤部分战列舰,拖延敌军撤退速度,首要目标是陆奥号……下午时分再发动一次进攻,用陆航兵力,争取在大西洋舰队赶到战场前耗光敌军战斗力。如果还不行,明天再来三次!”
听到该决断的马歇尔唯有报以苦笑:昨天是东海岸南部7州的航空兵力,今天一清晨基本打光了;下午能用的是从东海岸东北部13州抽调出来的兵力,看架势也得打光;然后明天就轮到中部16州,后天轮到西海岸12州——金上将大概是要将陆航有战斗力的部队都拼光拉倒。
参联会成员、陆航总司令亨利-哈里-阿诺德一言不发,他脑海里现在一片空白,反复回放的场面只有一个:前赴后继、排队冲向火光的飞蛾……以前他以为这场面是形容在英国执行战略轰炸任务、损失惨重的第八航空队,现在才知道大错特错,这场面是在尼加拉瓜!是在巴拿马!
罗斯福也是咬紧牙关、青筋乱跳,他恨当初为什么不在海外多建设一些基地,为什么不将尼加拉瓜基地规模弄得再大一点,为什么不将古巴关塔那摩基地扩充为标准的空军基地,以至于现在变成了标准的添油战术,每次最多只能用150架飞机扑过去,如果有1500架飞机同时扑过去,德国人或日本人还能这么猖狂?
当然,这也只能想想而已,战前美国一共就几十万兵力,能在巴拿马驻军上万已算是非常重视的举措了,拿纳税人去建设大而无用的海外基地?还想不想财政平衡了?战事开始后的重心都放在大不列颠和澳大利亚,谁会想着在南美洲这个美国后花园搞建设、搞军备?
不过该做决断时他从不手软:“我决心按金上将的建议执行,诸位有异议么?”
大家都摇头:已丢进去近400架飞机(尼加拉瓜、巴拿马、波多黎各的累计损失),巴拿马运河看来也保不住,如果再让轴心舰队大摇大摆离开,那美国的脸真是丢尽了,今后还有什么资格在南美洲充老大?就像梭哈,牌面虽然比较难看,但还有一线生机,放弃的话,前面的赌注可就被赢家统统拿走了。
科恩少将很快收到了命令,他皱着眉头看完电文,最后毫不犹豫地宣布下去:“10点半前完成作战准备,以海航兵力为主,TBF挂鱼雷,我们这次去反舰……”(未完待续。)