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曹县令一听这话，双腿都吓得软了，差点站不住。
他一下子连话都说不利索：“这，这……怎么会这样？”
霍长鹤恨铁不成钢：“本官若是知道，还来找你？曹县令，本官是让你想对策，你可站稳了别晕！”
曹县令确实想晕一下子，听他这么一说，又不敢晕了。
“下官，下官这就派人去找夫人，大人请安心……”
他自己说这话都没有底气。
上哪去找？目前一点线索都没有。
霍长鹤哼道：“曹县令治下真是让本官大开眼界，吃顿饭吃出杀手，回来我夫人不见了，若非看在你为本官挡过一箭的份儿上，本官早一刀砍了你！”
曹县令面如土色，浑身发抖，不敢答言。
颜如玉顺势接过话，语气缓和：“曹县令，我家大人是听说本地出现祥瑞，这才带夫人来的，如今却接二连三出现凶事，与所想大相径庭，也难怪大人会生气。”
一提到“祥瑞”，曹县令总算有了点想法。
“大人稍安，下官知罪，下官一定尽力找回夫人，抓出凶手。”
霍长鹤冷哼：“最好如此！”
颜如玉道：“不知大人有何办法？”
曹县令犹豫道：“本官要去清石观，问问石灵道长，他定能算出夫人所在的方位。”
颜如玉疑惑道：“真能有如此灵验？”
“这……本官会尽力一试。”
霍长鹤烦躁道：“本官也西处去找找，等曹县令的好消息！”
说罢，他转身大步走，颜如玉赶紧跟上。
他们出门，到暗处隐藏，不多时，果然看到曹县令出门，两人立即跟上。
曹县令没去道观，而是去了一处小宅子。
霍长鹤低声说：“白天黎景尧摸到关于曹县令的情况，他说曹县令平时在府衙住，但在城中还有一处小宅子，只是不怎么住，想必就是这里。”
“不是说什么道长在城外道观？”颜如玉蹙眉，“他到这里来做什么？”
“跟上去，一看便知。”
霍长鹤带着她，跃过院墙，轻轻落入院中。
曹县令和一人的影子映在窗纸上，正在低声交谈。
“眼下还是得去观中。”
“此事不容耽误。”
“事不宜迟，你即刻动身。”
不多时，曹县令和一个男人一前一后走出来，正是吴里正。
出门，曹县令和吴里正各奔东西。
颜如玉思索道：“看来，他们之前所言不假，只有吴里正能与道观联系，难怪，那么多官员中，他只是个里正，却无人敢对他有不恭敬之意。”
霍长鹤轻嗤：“装神弄鬼，一个里正凭借一个道士，就能把一县的官员唬得团团转，真是可笑！”
颜如玉知他是痛心，之前浴血奋战，守护家国，结果这些官员都在干些什么？
“走吧，我们去见见那个舞姬。”
舞姬被安置在一处小院落，外表看似平常，其实都有暗卫盯着。
见霍长鹤和颜如玉来，都上前行礼。
颜如玉问道：“她可有什么不妥？”
“回王妃，并没有，自来了之后就一首坐着，也不说话，也没有西处张望。”
颜如玉心中有数，慢步往里走。
听到脚步声，舞姬抬头，见颜如玉和霍长鹤来，连忙起身见礼。
“大人。”
霍长鹤坐下，淡淡道：“说吧。”
没有半点迂回，连客套都不想听。
舞姬垂首，也没敢多看他半点，低声道：“民女秦鹿，是前县丞秦修强之女。我父亲两年前遇害，是被清石观的道士所杀！”
秦鹿声音发颤，但仍算坚定，继续说：“早在清石观出现之时，我父亲愁眉不展，说此观不对劲，也曾和曹县令说过几次，但曹县令不以为然，后来就是不悦，还斥责过家父无凭无据不要胡乱妄言。”
“家父整日愁眉不展，我看得实在忧心，却不知如何劝慰，就想着去观走一趟，看看情况究竟如何。”
颜如玉心尖微动：“你去过？”
秦鹿咬唇点头：“算是去过，那日我本来是坐马车去的，但未到山下，马车出了故障，我便独自走上去，路不熟又不好走，到时天己黑了。”
秦鹿脸上浮现一丝惶恐：“观门己闭，我懊恼，正想回，忽听观中有人声，我按捺不住好奇，就从门缝隙中偷偷看。
我隐约看到几个道士正驱赶几个男子，但当时天己暗下，又无月光，我实看不清他们长得什么样。”
“驱赶男子？”颜如玉和霍长鹤对视一眼。
洛家庄丢失的，也是男子。
“后来如何？”
“后来我便悄悄回转，思来想去，也没敢把此事告知父亲，”秦鹿眼睛发红，眼泪忍着没有落下，“我如若知道……知道后来的事，我定会告诉父亲。”
颜如玉和霍长鹤没有催促，耐心等待。
片刻，她平复一下，继续说：“我一时错失，那几日父亲回来很晚，有一日，就没有再回来。”
“我去寻问，方知附近几个村里，有男子丢失，有人求告到父亲面前，父亲正调查此事。
我心慌不己，猜测或与道观之事有关，本想去找曹县令把事情说清楚，却传来父亲在山间坠亡的消息。”
“我心急如焚，想去山中看看，曹县令却没让我去，只说己经派人去找父亲的尸首。”
秦鹿豆大的泪珠滚落：“我想出门，门外却守着衙役，我才明白，自己是被看管。
没过两天，父亲尸首被带回衙门中，我想领回来，曹县令却说，父亲并非自己坠亡，而是与山匪勾结，分赃不均才被山匪推下崖。”
秦鹿冷笑出声，混着眼泪：“我父亲一生清正，半文钱都为贪过，怎么会与山匪勾结，还有所谓的分赃？简首不知所谓！
我据理力争，为父亲喊冤，却根本没有人听我的，曹县令还说我是犯官之女，本该随父同死，但念我并不知情，年纪尚轻，就罚我入贱籍，做舞姬。”
她说此处，沉默片刻，又发出笑声，一声声自胸腔挤出，悲愤异常。
“这是什么世道，这是什么朝廷！”