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然而管家还未离开西尔特家族的地界,罗兰就已经收到了来自要塞第二军的飞鸟传书。
半个时辰之后,培罗的求援信也跟着抵达了小镇城堡。
由于飞行信使所携带的信息有限,他将两张纸条的内容连在一起,才确认了一个令人诧异的消息。
西境四大家居然反了!
到底谁给他们的自信,胆敢在自己眼皮底下谋反的?
罗兰立刻招来了卡特和铁斧,将纸条拍在他们面前。
“殿下,这是……”
“从要塞传来的消息,”他颇为恼火的说道。冬季已经接近尾声,三天之后便是新春,建城事宜繁多不说,镇子里的三通设备也需要他指导着完成,在这种时候给自己找麻烦,这群贵族真不知道死字怎么写么!
根据密信汇报,先是城内贵族带领一帮扈从突袭了守城士兵,等到在城墙上巡逻的队员发现不对劲时,北城门吊桥的起落机关已经落入了贵族的掌控中。他们只得点燃烽火,依托城墙在原地固守。
而观察到烽火信号的第二军其他队员则按照紧急应对章程,将留守营区的十个小组,约五十人分成两队,一队向北城门进发,一队赶赴要塞城堡。培罗的密信正是第二支队伍在城堡区与敌人交火后才发出来的,也直到此时,他们才弄明白了自己遭遇的敌人是当地贵族。
“培罗赫尔蒙提到围攻城堡的袭击者举着四大家族的旗帜,他们对这场叛乱肯定是早有预谋,”卡特看完纸条后皱眉道,“而且能让这帮散沙抱成一团,贵族们应该是有了新的主心骨。”
的确,四大家族……或者说莱恩公爵之下的五大家都是平起平坐的大贵族,能让他们放下成见互相合作,十有八九是有更大的势力搅入了这场浑水之中,否则就靠几位伯爵谁也不服谁的劲头,争上十几年也不一定会有结果。
而在这个时候还有闲心插手西境的,也只剩下那么一两个可能了。
“你的意思是……王都的提费科?”铁斧望向首席骑士,作为莫金族沙民,他对灰堡的政治局势远没有卡特那般敏感。
“如果是教会我也不意外,”罗兰撇撇嘴,“从他们在坠龙岭的所作所为就可以看出,对西境下手不过是迟早的事。”
“问题是……第二封信里提到,敌人的队伍里似乎出现了火器,”卡特皱眉道,“他们已经知道火药的配方了?”
“雪粉对于教会和提费科来说都已不是秘密,但想要灵活运用,还有很长一段路要走,”王子轻轻敲了敲桌子,“我只是奇怪,他们就算有背后势力的支持,可远水救不了近火,离要塞最近的还是边陲镇,他们到底是哪来的自信能对抗第一军战士的?”
“大概是因为邪魔之月吧,”铁斧思索了片刻后答道,“上一次您虽然使用雷霆手段击败了公爵的骑士团,但并没有表现出卓绝的攻城能力。现在道路被大雪封闭,加上边境还有邪兽侵袭,对于他们来说,就是谋反成功的最好保证——您至少要到两个月之后,才有余力进攻长歌要塞。”
“然后被高耸的城墙和火枪所阻挡?”
“没错,”铁斧忍不住咧嘴道,“您拥有的武器他们也拥有,加上高不可攀的城墙,甚至是背后势力的援军,未尝不能将您击败于城墙脚下——我觉得他们是这样认为的。”
“然而他们对边陲镇拥有的力量一无所知,”罗兰站起身,“铁斧!”
“请下令,殿下!”他顿时立正道。
“第一军现在进入出征准备状态,明天一早就出发,”王子大声道,“人数五百,携带六门野战炮,具体出征队伍由你安排。”
“是!”铁斧行了个标准的军礼。
如今小镇第一军的规模比最初的五百民兵队扩大了四倍有余,全军拥有两千两百多人,转轮步枪基本换装到位,输出火力已不可同日而语。而且得益于士兵文化水平的提高,第一军对指令的执行效率也大幅提升,只要发布准备命令后,军队中就会有专人根据作战人数和天数调配弹药和口粮,五百人规模的后勤工作差不多一天时间就能完成——对比半个月才能做好出征准备的骑士和佣兵团,这已称得上是不可思议的速度了。
而他们将搭乘小镇十一艘明轮船出发,直抵要塞城内——进入批量生产后,以钢筋混凝土作为底子的船只每五天就有一艘下水,这还是在刻意减缓建造速度的情况下,限制它数量的,仅仅在于船员和蒸汽机。
“卡特!”
“请您吩咐,殿下,”首席骑士昂首道。
“你留守边陲镇。”
骑士的嘴角瞬间垂了下来,“什……什么?不,殿下,您怎么能又把我留下!”
“现在可是邪魔之月,邪兽的威胁比那些贵族更大,”罗兰不为所动道,“好好看守我的小镇。”
等两人退下后,他叹了口气,“这一次,女巫也需要和我同行。”
“到哪里我都跟着你,”夜莺微笑道。
考虑到对手有可能是教会,在第一军全员装备神罚之石前,只有女巫才能有效应对纯洁者的偷袭。罗兰最终将名单定在了温蒂、闪电、麦茜、希尔维、娜娜瓦和夜莺六人身上,如果再加上沉睡岛的三名战斗女巫,纯洁者也很难威胁到自己。
罗兰走到窗边,望向窗外白皑皑的群山和雪原。
如果把绝境山脉看成是要塞城墙的话,那么山脉以北的蛮荒地则相当于四大家族的地盘,也是自己的力量无法辐射之地。麋鹿、野蔷薇、枫叶、奔狼……他们在各自的领地上经营了百年之久,形成了独有的律法和习俗,就算是西境霸主莱恩一族也很少干涉其中。他原本打算建城之后再慢慢分化、吸收这些贵族领地,但此次叛乱却给了他一个契机——一个能一口气吞并要塞郊外广阔土地和人口的机会。
他不打算再放过这群贵族。(未完待续。)手机用户请浏览阅读,更优质的阅读体验。